EU-lidstaten keuren Mercosur-handelsakkoord goed, ondanks tegenstand.

De Europese lidstaten hebben de nodige meerderheid gevonden om de handelsdeal tussen de EU en de Latijns-Amerikaanse Mercosurlanden - Argentinië, Brazilië, Paraguay, Bolivia en Uruguay - te kunnen goedkeuren. Frankrijk stemde zoals verwacht tegen. Ons land heeft zich onthouden. Het gaat om een deal tussen de ambassadeurs van de lidstaten. Die moesten een meerderheid vinden met minstens 15 lidstaten die minstens 65 procent van de Europese bevolking vertegenwoordigen. Later vandaag zal het handelsakkoord formeel worden goedgekeurd.  Wellicht maandag zal Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen het akkoord gaan ondertekenen in Paraguay. Voor de effectieve inwerkingtreding is ook nog de goedkeuring nodig van het Europees Parlement. Het Mercosur-handelsakkoord, wat is dat ook weer? Mercosur staat voor Mercado Común del Sur, Spaans voor 'zuidelijke eengemaakte markt'. Het is een douane-unie tussen Argentinië, Brazilië, Paraguay, Uruguay en Bolivia (lid sinds juli 2024). De EU kwam vorig jaar, na maar liefst 25 jaar onderhandelen, tot een vrijhandelsakkoord met de Mercosurlanden. Die deal moet de handel tussen de Latijns-Amerikaanse landen en de Europese lidstaten vergemakkelijken. Importheffingen op bepaalde goederen en ingewikkelde administratieve procedures om handel te voeren aan beide kanten vallen weg of worden fors verlaagd. Het akkoord bevat ook afspraken over de voorwaarden waaraan producten moeten voldoen en over het naleven van klimaat- en milieudoelstellingen. Italië, dat voordien lang met de voeten sleepte, heeft uiteindelijk voor het akkoord gestemd. België heeft zich onthouden, omdat er geen politieke eensgezindheid is over het handelsakkoord (N-VA en Vooruit zijn voor, maar CD&V, MR en Les Engagés zijn tegen). Frankrijk, Polen, Ierland, Oostenrijk en Hongarije stemden tegen. In december werd de goedkeuring van het handelsakkoord nog uitgesteld. Om voldoende lidstaten over de streep te trekken, legde de Europese Commissie een reeks beschermingsmaatregelen op tafel. Het Europees Parlement keurde die ook goed. Met die maatregelen kan de Europese Commissie bijvoorbeeld de import van rundsvlees uit de Mercosurlanden stopzetten, als er te grote hoeveelheden de Europese markt zouden overspoelen. Bij de Vlaamse ondernemersfederatie Voka zijn ze alvast enthousiast over het nieuws. "Vlaanderen heeft als exportgeoriënteerde economie alleen maar te winnen bij Mercosur", zegt CEO Frank Beckx. "Vlaamse bedrijven voerden in 2024 voor 3 miljard euro uit naar de Mercosurlanden. Die export zal naar verwachting met 40% stijgen onder het nieuwe handelsakkoord." Europese boeren blijven intussen wel tegen het akkoord protesteren. Bij ons vandaag ook in het zuiden van het land. De Waalse jonge landbouwers van FJA blokkeren snelwegen in Waals-Brabant, Doornik en rond Luik. De Boerenbond spreekt over "een kaakslag voor onze boeren die elke dag met passie zorgen voor veilig en duurzaam voedsel op het bord van de Europese consument". Ook natuurorganisatie Greenpeace is tegen. "Deze onpopulaire deal is een ramp voor het Amazonewoud en kleine boerenbedrijven hier en in de Mercosur-landen”, zegt Lis Cunha van Greenpeace EU. "Von der Leyen kan de handelsdeal gaan tekenen en doen alsof alles in kannen en kruiken is, maar de waarheid is dat het Europees Parlement zich hier nog moet over uitspreken. Wij roepen Europarlementariërs die zich inzetten voor bosbescherming en voor de kleinere boeren, op om dit verdrag niet te steunen."