Hevige demonstraties in Iran eisen het einde van Khamenei's regime.

In Iran is opnieuw hevig gedemonstreerd. In Teheran zijn wagens - en volgens sommige bronnen ook een moskee - in brand gestoken. Ayatollah Ali Khamenei heeft de aanhoudende anti-regeringsprotesten scherp veroordeeld. In een televisietoespraak noemde hij de betogers "onruststokers" die volgens hem proberen "de president van de VS te behagen". De protesten duren inmiddels 13 dagen en begonnen uit onvrede over de economische situatie, maar ze groeiden uit tot de grootste betogingen in jaren. De demonstranten scanderen slogans die niet alleen het einde van de Islamitische Republiek eisen, maar in sommige gevallen zelfs oproepen tot het herstel van de monarchie. In de wijk Sadatabad in Teheran sloegen mensen vrijdag op potten en pannen en riepen ze leuzen als "dood aan Khamenei", zo blijkt uit door AFP geverifieerde beelden. Ook elders in de hoofdstad en in steden als Mashhad, Tabriz en het heilige Qom kwamen opnieuw grote groepen op straat. Mensenrechtenorganisaties melden dat minstens 48 betogers en 14 leden van de veiligheidsdiensten zijn omgekomen. Volgens andere organisaties ligt het dodental nog hoger en zouden ook kinderen onder de slachtoffers zijn. Daarnaast zijn meer dan 2.000 mensen gearresteerd. Het internet in Iran is grotendeels afgesloten. Dat maakt het ook moeilijk om beelden van het protest te bemachtigen.  De opperste leider ayatollah Ali Khamenei legt de oorzaak van de protesten niet bij zijn beleid, maar wijst met de vinger naar de Verenigde Staten. In een brief aan de VN-Veiligheidsraad beschuldigt het land de VS van het aanwakkeren van wat Teheran omschrijft als "gewelddadige, ondermijnende acties en grootschalig vandalisme". De Iraanse ambassadeur bij de VN beschuldigde de VS van inmenging in binnenlandse aangelegenheden via dreigementen en het bewust aanmoedigen van instabiliteit en geweld. De Amerikaanse president Donald Trump reageerde dreigend en zei dat Iran "in grote problemen" verkeert. "We zullen hen zeer hard treffen waar het pijn doet", verklaarde hij in het Witte Huis, al benadrukte hij dat eventuele Amerikaanse betrokkenheid geen inzet van grondtroepen betekent. Trump stelde ook dat demonstranten in sommige steden de controle lijken over te nemen, iets wat volgens hem enkele weken geleden nog ondenkbaar was. Khamenei toonde zich onverzettelijk. Hij benadrukte dat de Islamitische Republiek tot stand kwam "door het bloed van honderdduizenden eervolle mensen" en dat het regime niet zal wijken voor wie dat in twijfel trekt. Later herhaalde hij dat Iran niet zal terugdeinzen voor het hard aanpakken van wat hij "destructieve elementen" noemde. Internationale reacties blijven niet uit: de leiders van het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Frankrijk spraken hun diepe bezorgdheid uit over het geweld door Iraanse veiligheidstroepen en veroordeelden het doden van betogers. Ook de Verenigde Naties lieten weten geschokt te zijn door het verlies aan mensenlevens en benadrukten het recht op vreedzaam protest. Ondertussen riep Reza Pahlavi, de zoon van de laatste sjah van Iran, die in 1979 werd afgezet, president Trump op om klaar te staan om het Iraanse volk te helpen. Pahlavi, die in de buurt van Washington woont, had betogers eerder al opgeroepen om massaal de straat op te gaan.